La science américaine en chaos
Original : U.S. science is in chaos
Pourquoi c'est important
Illustre les conséquences des réductions budgétaires fédérales sur les projets scientifiques stratégiques américains.
Un projet de télescope spatial de la NASA, AXIS, fait face à des difficultés majeures suite aux réductions budgétaires du gouvernement américain et aux licenciements massifs de près de 4 000 employés de la NASA en juin 2025.
Christopher Reynolds, astronome à l'Université du Maryland, dirige le projet AXIS (Advanced X-ray Imaging Satellite), un observatoire orbital d'un milliard de dollars visant à étudier les premiers trous noirs et la formation des galaxies. En octobre 2024, son équipe a reçu une subvention de 5 millions de dollars de la NASA pour développer une nouvelle technologie de miroirs à rayons X en silicium monocristallin. Cependant, en juin 2025, le Département de l'efficacité gouvernementale (DOGE) a poussé la NASA à proposer des licenciements massifs : près de 4 000 employés, soit environ un cinquième de l'effectif, ont accepté les indemnités de départ. L'équipe AXIS a perdu 20 personnes clés, dont l'ingénieur responsable des systèmes thermiques, le responsable de projet principal et William Zhang, l'astrophysicien qui a inventé la technologie des miroirs. Simultanément, la proposition budgétaire du président Trump a prévu des réductions considérables du financement scientifique. Environ 40 % du financement fédéral soutient la recherche fondamentale aux États-Unis. Le programme destiné à financer AXIS a été complètement supprimé. Le leadership du centre Goddard a rapidement aligné ses priorités sur la demande budgétaire présidentielle, réaffectant les ingénieurs à d'autres projets. Cette situation a causé des retards significatifs : la première estimation de coûts du projet AXIS n'a été obtenue qu'en septembre 2025, révélant un dépassement budgétaire de 10 %. Une fermeture gouvernementale en octobre 2025 a interrompu tous les travaux pendant plusieurs semaines. À la reprise en novembre, l'équipe a eu deux semaines pour se conformer au budget, sans succès.