Data centers flottants alimentés par la chaleur des océans
Original : This young startup wants to power floating data centers with the ocean’s heat, and investors are already on board
Pourquoi c'est important
L'OTEC pourrait contourner les goulets d'étranglement du réseau électrique pour l'IA.
Drogue, startup fondée il y a six mois à Washington D.C., lève 20 M$ pour construire des data centers flottants alimentés par l'énergie thermique des océans. Un prototype multi-mégawatt attendu en mer début 2028.
Drogue mise sur une technologie vieille de soixante-dix ans pour résoudre un problème très actuel : la demande en data centers dépasse largement les délais de déploiement classiques. Selon son fondateur et CEO Sam Sipe, ancien pilote de E-2D Hawkeye sur porte-avions de la Marine américaine, « la demande en IA a été multipliée par 10 en trois ans, ce qui est totalement incompatible » avec les cycles de 8 à 10 ans du secteur immobilier des data centers.
La solution : des structures flottantes alimentées par conversion thermique des océans (OTEC). Le principe consiste à exploiter l'écart de température entre les eaux de surface (chaudes) et les eaux profondes (environ 4°C). L'eau chaude sert d'abord à refroidir les serveurs, puis fait bouillir de l'ammoniac — qui se vaporise à -28°F — pour produire de l'électricité via une turbine.
En six mois seulement, Drogue a conçu un prototype multi-mégawatt qui sera installé sur un navire classique et mis à l'eau début 2028. Les versions futures s'apparenteront davantage à des plateformes pétrolières offshore. Les 20 M$ levés proviennent notamment de XYZ Venture Capital, Toyota Ventures, Tamarack Global, Boost VC et Slow Ventures. Les océans absorbent chaque année 5,8 millions de térawattheures supplémentaires d'énergie liée au réchauffement climatique — contre 180 000 TWh consommés par l'ensemble de la civilisation humaine.