Les satellites secrets URSALA, RAQUEL et FARRAH déclassifiés
Original : The top secret URSALA, RAQUEL, and FARRAH satellites (2025)
Pourquoi c'est important
Ces révélations éclairent 40 ans d'architecture secrète du renseignement spatial américain.
Des satellites de renseignement électronique américains, dont URSALA, RAQUEL et FARRAH, viennent d'être partiellement déclassifiés. Ces engins de la taille d'une valise, lancés de 1963 à 2000, collectaient des signaux radar depuis l'orbite basse au profit des forces armées américaines.
Depuis 1963, l'US Air Force et le National Reconnaissance Office (NRO) ont maintenu un programme secret de petits satellites ELINT (electronic intelligence), baptisés « hitchhikers » (auto-stoppeurs) car déployés en orbite depuis de plus grands engins — notamment les satellites de reconnaissance photographique HEXAGON, dont vingt exemplaires furent lancés entre 1971 et 1986. Ces satellites, construits par Lockheed Missiles and Space Company sous les désignations P-11, P-770B puis Program 989, pesaient environ autant qu'une grande valise, tournaient sur eux-mêmes et balayaient le sol avec leurs antennes pour capter les émissions radar soviétiques et autres signaux d'intérêt. L'information était stockée, puis retransmise au sol. Au fil des décennies, le programme a évolué d'une mission « nationale » — servir le sommet de l'État — vers un soutien tactique direct aux armées de terre, de mer et de l'air. Cette transition représente un tournant dans l'histoire du renseignement spatial. Des noms de code tels que URSALA, RAQUEL, FARRAH, GLORIA ou CARRIE ont été divulgués ces deux derniers mois seulement, révélant au passage des missions secrètes de la navette spatiale jusqu'ici inconnues du public.