La seconde intercalaire officiellement abolie
Original : The Leap Second Is No More
Pourquoi c'est important
L'abolition stabilise l'heure mondiale sur laquelle reposent APIs, bases de données et réseaux mondiaux.
Le BIPM annonce l'arrêt des secondes intercalaires en mai 2027. Depuis 1972, 32 ont été ajoutées à l'UTC pour compenser le ralentissement de la rotation terrestre. Leur suppression protège les systèmes informatiques mondiaux.
Après trois décennies de débats dans la communauté métrologique, le Bureau International des Poids et Mesures (BIPM) a tranché : les secondes intercalaires disparaîtront en mai 2027. Introduites en 1972 pour combler l'écart entre le Temps Universel Coordonné (UTC), mesuré par des horloges atomiques, et le Temps Universel (UT1), basé sur la rotation de la Terre, 32 secondes intercalaires ont été ajoutées depuis, la dernière en 2016.
Le problème ? Ces ajustements ponctuels ont régulièrement perturbé les systèmes informatiques qui dépendent de l'UTC. Qantas en a fait les frais en 2012 lorsqu'une seconde intercalaire a paralysé son système de réservation. Google et Meta ont développé une méthode dite de « smear », qui dilue la seconde sur une journée entière en microincréments, mais cette solution reste une rustine.
L'autre raison de l'abolition : le risque croissant d'une seconde intercalaire négative. La fonte des glaces liée au changement climatique modifie la répartition de la masse terrestre, accélérant légèrement sa rotation. Une étude publiée dans Nature en 2024 estimait qu'une seconde négative pourrait être nécessaire dès 2029. « La seconde intercalaire négative serait bien plus sérieuse, car ses effets n'ont jamais été testés », avertit Judah Levine, chercheur au NIST américain.