Lasers spatiaux : premier test réel de transmission d'énergie
Original : Space Lasers Are About to Get Their First Real Test Generating Energy
Pourquoi c'est important
La réussite validerait un modèle d'alimentation pour data centers et satellites en orbite.
La startup Star Catcher lance cette semaine, via SpaceX, un prototype nommé Protostar qui utilisera des lasers pour transmettre de l'énergie solaire concentrée à un cubesat en orbite. Ce serait la première transmission laser entre deux objets non reliés dans l'espace.
Star Catcher, basée à Jacksonville en Floride, s'apprête à lancer son prototype Protostar à bord d'une fusée SpaceX. L'objectif : concentrer l'énergie solaire via des lentilles, la convertir en faisceaux laser et la transmettre à des satellites clients en orbite. Selon le CEO Andrew Rush, cette technologie peut délivrer jusqu'à 10 fois plus de puissance que la lumière solaire diffuse. Le concept de centrale solaire orbitale remonte aux années 1940 (Asimov) et aux études NASA des années 1970, mais la chute des coûts de lancement le rend enfin viable. « Il n'existe pas de réseau électrique dans l'espace », résume Rush. La mission teste pour la première fois le système complet : tracking en temps réel et transmission vers un cubesat en mouvement. Star Catcher a levé 65 millions de dollars début 2026, décroché 30 millions du US Space Force, et signé 10 contrats d'achat d'énergie à long terme. Sur le même vol SpaceX se trouve aussi le premier data center spatial de Google — signe que l'industrie orbitale commence à prendre forme.