SoftBank perd 7 Mds$ sur ses paris en gaz naturel
Original : SoftBank’s billion-dollar loss may have put a cap on AI’s natural gas ambitions
Pourquoi c'est important
La débâcle illustre les risques de la course aux infrastructures énergétiques pour l'IA.
SoftBank annonce une perte trimestrielle de 7,1 milliards de dollars, dont plus de la moitié liée à des dépôts non remboursables sur des turbines à gaz surachetées pour alimenter des data centers IA.
SoftBank avait misé gros sur le gaz naturel comme source d'énergie pour la ruée vers l'IA. Via sa filiale SB Energy, le groupe avait annoncé en février dernier un projet de centrale à gaz de 9,2 gigawatts pour 33 milliards de dollars. Pour sécuriser ses approvisionnements, SoftBank avait commandé plus de 13 gigawatts de turbines — soit 50 % de plus que ses besoins réels — en versant des acomptes non remboursables aux fabricants.
Cette stratégie de surachat visait à contourner des délais de livraison s'étendant désormais jusqu'au début des années 2030. Mais le pari s'est retourné contre lui. La perte trimestrielle de 7,1 milliards de dollars, annoncée mardi, inclut plus de 3 milliards liés à ces commandes jugées aujourd'hui sans valeur.
"SB Energy n'avait pas d'autre choix que de suréserver des turbines s'ils voulaient en obtenir rapidement", explique Peter Gardett, PDG de Noreva. Il qualifie la dépréciation de "price discovery tardive".
Selon Brent Nelson, d'Ascend Analytics, le gaz naturel reste risqué — notamment en hiver — et les data centers seraient mieux servis par une connexion réseau classique, complétée par des batteries de grande capacité pour absorber les pics de charge. Le marché du gaz pour l'IA semble se développer moins vite que SoftBank ne l'anticipait.