Northrop Grumman、衛星寿命延長ロボット宇宙船を展開
Original : Northrop’s robot space mechanic is a new way to keep satellites at work longer
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衛星の寿命延長サービスは、宇宙インフラの持続可能性と経済性を変革する新産業として注目される。
Northrop Grummanの衛星サービス宇宙船MEVがオーストラリアのOptus衛星から切り離された。2027年には新型ロボット宇宙船MRVがロボットアームで小型推進モジュールMEPを取り付け、同衛星の運用を最大6年延長する予定。
Northrop Grummanが運用するMission Extension Vehicle（MEV）が、オーストラリアの通信企業Optusの衛星から切り離された。このMEVは1年以上にわたり衛星の背面に接続し、軌道維持を担ってきた。
2026年7月、SpaceXのFalcon 9ロケットで新世代の4機の宇宙船が打ち上げられた。うち1機はDARPAが開発した2本のロボットアームを搭載するMission Robotic Vehicle（MRV）、残り3機は小型推進モジュールMission Extension Pod（MEP）だ。これらは現在、地上約4万3,000kmの静止軌道へ向かっている。
2027年にMRVはロボットアームを使ってMEPをOptus衛星に装着する予定で、同衛星（2009年打ち上げ、設計寿命15年）の運用をさらに最大6年延長できる見込み。
Northropのディレクター、Cassie Wongは「宇宙を持続可能な場として捉え、修理・寿命延長・アップグレードが可能なインフラを構築するパラダイムシフト」を目指すと述べた。新モデルでは衛星オペレーターがMEPを購入・所有するため、MRVは複数の顧客に対応でき、コスト削減が可能となる。