NASA choisit Relativity Space pour une mission vers Mars
Original : NASA picks Eric Schmidt’s rocket company for Mars mission, setting up a race with SpaceX
Pourquoi c'est important
Démontre le rôle croissant des partenariats public-privé dans l'exploration spatiale et renforce la concurrence commerciale pour les missions interplanétaires.
La NASA a sélectionné Relativity Space, une entreprise de fusées acquise par l'ancien président exécutif de Google Eric Schmidt, pour construire un engin spatial destiné à Mars. La mission Aeolus, prévue pour 2028, transportera quatre instruments scientifiques pour étudier l'atmosphère martienne.
Relativity Space a remporté un contrat avec la NASA pour développer un vaisseau spatial habité d'instruments scientifiques, le lancer en orbite et l'envoyer vers Mars. Cette mission, baptisée Aeolus, fonctionnera selon un modèle de partenariat public-privé similaire aux contrats que la NASA a conclus avec SpaceX pour ravitailler la Station spatiale internationale et avec Firefly Aerospace pour un alunissage. La NASA fournit les instruments scientifiques tandis que Relativity assure l'infrastructure à faible coût. Aeolus embarquera quatre instruments pour mesurer et imager Mars depuis l'orbite, offrant selon la NASA la première vue mondiale quotidienne de la poussière, des vents et de la température atmosphérique. Ces données amélioreront la sécurité des futurs atterrisseurs et missions humaines. Le lancement est prévu pour 2028. Relativity, fondée en 2015 par d'anciens ingénieurs de SpaceX et Blue Origin, utilise l'impression 3D pour construire des fusées moins chères. La première fusée Terran-1 a échoué en vol en mars 2023. Schmidt a pris une participation majoritaire dans l'entreprise l'année dernière après des difficultés de financement.