Google : 1 800 lancements Starship avant les data centers orbitaux
Original : Google thinks SpaceX’s Starship has to launch 1,800 times before space data centers get off the ground
Pourquoi c'est important
Le calcul orbital pourrait redistribuer la géographie physique de l'IA à grande échelle.
Le 1er octobre 2026, Google a lancé un satellite prototype embarquant une puce TPU à bord d'une fusée SpaceX depuis la Californie. Construit par Planet Labs, ce démonstrateur du projet Suncatcher vise à valider le fonctionnement de processeurs Google en orbite, en vue d'un futur réseau de 81 satellites formant un data center orbital.
Google a mis en orbite son premier satellite de calcul dans le cadre du projet Suncatcher, géré par Travis Beals. Construit sur une plateforme standard de Planet Labs, l'engin embarque une unité de traitement tensoriel (TPU) — concurrent direct des GPU Nvidia — qui s'activera par cycles de 15 minutes afin de ménager les systèmes d'alimentation et de refroidissement.
L'objectif à long terme : un réseau de 81 satellites volant en formation serrée, capables de traiter des charges de travail en parallèle via des liaisons laser. « La bande passante et la latence entre TPU comptent énormément quand on cherche à exécuter des workloads multi-rack », a déclaré Beals.
Un deuxième démonstrateur plus avancé, conçu spécifiquement pour le calcul haute performance, est prévu pour 2027. Google a également publié dans la revue Joule une version évaluée par les pairs de son livre blanc sur les data centers orbitaux. L'analyse souligne qu'il faudrait environ 1 800 lancements de Starship pour rendre l'accès à l'orbite suffisamment économique — un seuil que SpaceX n'a pas encore atteint.